Die Eröffnungsrede der Lessingtage ist alljährlich ein zentrales Ereignis der Stadtgesellschaft. In den vergangenen Jahren waren hier u.a. Liao Yiwu, Auma Obama, Richard Sennett, Navid Kermani oder Norbert Lammert zu Gast. In diesem Jahr hält der türkische Journalist und Autor Can Dündar die Eröffnungsrede. Dündar lebt derzeit im Exil und wurde jüngst in Berlin mit dem „Prix Europa“ als „Europäischer Journalist des Jahres“ ausgezeichnet.